Näin synteettiset säilöntäaineet toimivat

Tuotteiden säilyvyys on tarkkaa tiedettä. Tuoreet raaka-aineet on ensinnäkin pidettävä puhtaina ja tehokkaina. Lisäksi tulisi suojata ihon yksilöllistä mikroflooraa eli hyödyllisiä mikro-organismeja, jotka ovat kaikilla meillä erilaisia.

Iholla elää keskimäärin viisi miljoonaa aerobista bakteeria jokaista neliösenttiä kohden. Ne pystyvät hävittämään patogeeniset eli sairauksia aiheuttavat mikro-organismit parissakymmenessä minuutissa, jos iholla ei ole haavoja tai hankaumia.

Euroopan unioni valvoo synteettisten säilöntäaineiden käyttöä. Se määrää, mitä aineita voidaan käyttää parantamaan tuotteiden säilyvyyttä, ja säätää niille sallitut enimmäismäärät. Valmistajat voivat kuitenkin käyttää tuotteissaan vaikka kuinka montaa eri säilöntäainetta.

Säilöntäaineilla on eri keinoja pitää tuote puhtaana, ja synteettisten aineiden tehoa voidaan lisätä yhdistämällä kaksi säilöntäainetta, jotka käyttäytyvät eri tavoin. Säilöntäaineet toimivat kuin kaksihenkinen joukkue tenniksessä: toinen säilöntäaine torjuu verkolla ja toinen puolustaa kentän takaosaa. Yhdessä ne yrittävät torjua mikrobien hyökkäystä.

”Bakteerit ovat kuin pieniä hyytelökiekkoja”, sanoo kosmetiikkakemisti Daniel Campbell. ”Säilöntäaineet kuten metyyliparabeeni ja phenoxyethanol/2-phenoxyethanol tekevät pieniä reikiä bakteerien soluseiniin. Se estää bakteereja lisääntymästä. Toiset säilöntäaineet kuten propyyliparabeeni ja bentsyylialkoholi toimivat eri tavalla. Mikrobien lisääntyessä tämäntyyppiset säilöntäaineet estävät soluseinää muodostumasta kunnolla, niin että bakteeri ei pysty sulkeutumaan. Silloin mikrobien toinen sukupolvi ei kasva.”